XG: alla ricerca dell’infinito
Con lo sguardo puntato alle stelle, il viaggio delle XG è fatto di ambizione instancabile, attrattiva globale e superamento dei confini di genere. Ultimamente, Jurin, la carismatica leader delle XG, sta studiando i lupi: i loro istinti, le dinamiche del branco e il modo in cui si muovono come un’unica unità. Un tema perfetto per lei e per il suo gruppo. Proprio come un branco di lupi, le XG emanano una presenza autorevole impossibile da ignorare. Raffinate e senza compromessi, la loro musica trabocca di disinvoltura e di un “cool” indomito. È un suono — e un’energia — che le distingue dal resto. L’ultimo singolo del girl group, “Howling”, incanala quell’energia grezza e primordiale, con le membri che ululano e mettono in guardia la “preda”. Fin dall’inizio, l’etica del gruppo è stata lupina: una mentalità da branco fondata su sorellanza, unità e intuizione. Persino il titolo del loro EP più recente, “Awe” — pronunciato come “ow”, per imitare il richiamo del lupo — si ricollega a questo motivo animale. «Nei branchi di lupi, capiscono i propri ruoli in modo istintivo» racconta a NME in videochiamata da Tokyo. «Se una deve farsi avanti, lo fa e basta. Si sostengono in un modo quasi subconscio, sapendo di cosa ha bisogno il branco e che cosa può dare ogni membro.»
Come gruppo, bilanciano a vicenda le proprie energie. La leadership calma e radicata di Jurin ancora la loro dinamica, mentre Chisa alleggerisce l’atmosfera con il suo spirito giocoso e il senso dell’umorismo. Il calore di Maya fa scorrere la conversazione, completato dal fascino quieto e un po’ fiabesco di Hinata. Juria offre un sostegno costante e premuroso, Harvey aggiunge la sua eleganza inflessibile e Cocona sprigiona un’energia tagliente inconfondibile. Insieme, formano un tutt’uno coeso. Il loro lavoro di squadra le ha portate fin qui: nel pieno del loro primo tour mondiale che le ha condotte in Asia, Nord America ed Europa. All’orizzonte ci sono gli show nella loro terra, il Giappone, e in Australia, prima di godersi una breve pausa per «resettare, trarre tanta ispirazione e tornare più forti» dice Maya, la vivace rapper delle XG (e portavoce designata per le interviste in inglese). Ma quando torneranno, lo faranno in grande stile con il loro debutto a Coachella — anche come unico artista giapponese in scaletta quest’anno.
Per la maggior parte degli artisti, una carriera è una combustione lenta, ogni passo deliberato e duramente conquistato. Ma per pochi rari, c’è un momento in cui talento, tempismo e visione si allineano, catapultandoli sotto i riflettori. Per le XG, quel momento è arrivato nel 2023 con l’uscita di “Shooting Star” e della sua morbida B-side, “Left Right”. Queste tracce, intrise di groove R&B ed estetiche audaci e coloratissime, non si sono limitate a risuonare — hanno definito uno spazio per le XG nel panorama pop sempre più senza confini, fondendo la nostalgia anni ’90 con un taglio moderno. È stato allora che le XG hanno davvero trovato il loro suono, mescolando sensibilità che scavalcano i generi con un’attrattiva globale. «Siamo riuscite a metterci alla prova con la musica che volevamo fare» dice Jurin a proposito del successo di “Shooting Star”, che ha portato anche una lezione preziosa: «Ci ha insegnato che abbiamo una nostra identità e, paradossalmente, questo ci ha aiutate a raggiungere un pubblico più vasto.» Ha preparato il terreno per il loro primo EP, “New DNA”, che ha ampliato la tavolozza sonora con brani come “X-Gene”, influenzato dalla drill UK, e “Grl Gvng”, carico di sicurezza e swagger trap.
Quando “Awe” è uscito nel 2024, le XG avevano consolidato il loro posto come artiste versatili, fondendo i talenti da rapper e da cantanti. Il flow potente di Cocona lascia l’impatto più forte, mentre Harvey cattura con un timbro inconfondibile. La resa morbida di Maya, tra rap e voce, aggiunge profondità alla dinamica del gruppo, e la presenza magnetica di Jurin, con un wordplay affilato, la rende impossibile da ignorare. Chisa, Juria e Hinata brillano vocalmente con armonie soul, ognuna contribuendo una texture distinta al suono di XG. «Parliamo molto con i nostri producer di ciò che vogliamo fare, della direzione da prendere, sia nella musica sia nello stile complessivo» spiega Harvey riguardo alla loro sinergia con il collaboratore stretto Chancellor e con l’executive producer Park “Simon” Junho (noto come JAKOPS), che Jurin accredita per il «cambio di gioco» nell’identità del gruppo. «Loro tengono conto di questo già dal livello compositivo per far sì che le nostre identità individuali emergano» aggiunge Harvey. «Danno potere a molti dei nostri punti di forza.»
“Awe” dimostra ulteriormente il loro impegno nel superare i confini di genere, passando dalle linee melodiche pop e levigate di “Something Ain’t Right” e “IYKYK” alla ricchezza vellutata di “In The Rain”. Il mini-album ha segnato anche un traguardo importante, regalando alle XG il loro primo ingresso nella Billboard 200 — un risultato surreale che la solare vocalist Juria sta ancora elaborando. «Uno dopo l’altro, i nostri obiettivi e sogni si stanno avverando» riflette. «Ogni giorno sembra un po’ più reale.» «Sfida costantemente lo status quo e perseguire qualcosa di nuovo è molto importante per noi» — Chisa. In molti modi, l’approccio delle XG alla musica rispecchia il concetto di isekai, parola giapponese che si traduce più o meno come “un altro mondo”. Le storie isekai trasportano i protagonisti in realtà alternative dove tutto è possibile. Allo stesso modo, le XG invitano gli ascoltatori in un reame ultraterreno — uno spazio creativo sconfinato in cui genere, lingua e aspettative si dissolvono. Fin dagli esordi, hanno coniato il termine “X-pop” per descrivere la propria musica, con Chisa che spiega come la “X” rappresenti «possibilità infinite e quell’elemento inatteso».
Ma infrangere i confini non è il traguardo finale; è solo l’inizio. «Mettere costantemente in discussione lo status quo e perseguire qualcosa di nuovo è molto importante per noi» spiega Chisa. «Credo che siamo ancora nel pieno di questa sfida e, che la si chiami X-pop o meno, si tratta semplicemente di non appartenere o adattarsi a nessun tipo di stampo.» È un rifiuto di adagiarsi su schemi preesistenti, pur continuando a definire i propri — per esempio, l’impegno di Cocona nel rischio e nella reinvenzione nel video di “Woke Up”, dove si è rasata la testa in camera. La loro estetica vibrante fonde futurismo ed eclettica moda street giapponese, creando visual che trascendono tempo e spazio. Nel video di “Something Ain’t Right”, le strade vuote di Shibuya evocano un’atmosfera quasi onirica, mentre le foto concettuali di “Awe” le trasportano in un reame fantastico, ritratte accanto a creature mitiche che ricordano un film di Hayao Miyazaki.
Queste immagini d’impatto amplificano la loro musica che sfida i generi, creando un mondo immersivo che sembra al tempo stesso in anticipo sui tempi e profondamente radicato nel racconto culturale. «Abbiamo molto orgoglio per la nostra eredità e cultura giapponese, quindi stiamo cercando il modo di integrarle e incorporarle nel più ampio brand XG» dice Jurin, prima di accennare: «Stiamo pianificando alcune cose proprio ora.» Hinata aggiunge che i gusti individuali contribuiscono anche allo stile prismatico e proiettato al futuro delle XG. «Sono una grandissima fan della scena Lolita» confida la vocalist dalla voce gentile, sottolineando come i loro stili personali vengano intrecciati nei video musicali e nei guardaroba. «Qualunque cosa piaccia a ciascuna di noi, cerchiamo di fare in modo che l’influenza sia evidente nel risultato finale di ciò che facciamo.»
Pur essendo tutte nate nel nuovo millennio, le XG traggono grande ispirazione da artisti generazionali degli anni ’90. «Lauryn Hill era il mio modello» racconta Cocona, citando l’amore della madre per Sister Act 2 come la porta d’ingresso alla presenza potente e magnetica della leggenda del rap. «Si poteva sentire questa forza nella sua voce e nel suo vibe, e penso che ci sia qualcosa di speciale che vogliamo incorporare nelle XG.» Allo stesso modo, l’impatto delle TLC su Cocona va oltre la musica: ammira la loro fusione pionieristica di moda, musica e sorellanza. Questo senso di sorellanza è il cuore della dinamica delle XG. Dopo cinque anni di training insieme sotto il rigoroso sistema K-pop, viaggiando tra Giappone e Corea del Sud, il legame tra le membri sembra incrollabile, una base che rafforza ogni performance e decisione creativa. Mentre rispondono alle domande, la loro complicità è palpabile: ognuna interviene, completa i pensieri delle altre e costruisce le idee con entusiasmo condiviso.
«Abbiamo queste space meetings» spiega Chisa, riferendosi alle sessioni interne del team. «È lì che fissiamo molti dei nostri obiettivi, e puntiamo sempre molto in alto. Anche se qualcosa ora sembra impossibile, l’importante è dirlo ad alta voce. Mattone dopo mattone, lo stiamo costruendo insieme. Ogni traguardo ci dà la fiducia per puntare ancora più in alto la volta successiva.» In cima alla lista dei desideri condivisi: esibirsi a Coachella. Maya lo ha descritto come «uno dei nostri obiettivi principali» e, quando hanno saputo di essere nella lineup del 2025, il gruppo è rimasto senza parole. «Eravamo come cervi abbagliati dai fari» racconta Jurin ridendo. «Poi abbiamo visto l’immagine ufficiale della lineup di Coachella con scritto “XG”, ed è stato lì che ci ha colpite davvero. Non smettevamo di condividerla tra noi dicendo: “Oh mio Dio, guardate, ragazze, siamo nella lista.” È stata pura estasi.»
«Poter fare ciò che amiamo — creare musica — e condividerlo con i fan in tutto il mondo fa sì che tutto sembri avere un senso» — Juria
Per Maya, Coachella rappresenta più di una performance. «È un palco globale» dice. «Così tante persone guardano, sia online che dal vivo. È un’opportunità incredibile per mostrare la nostra musica e come ci connettiamo con le persone. La musica trascende lingua ed età, e vogliamo condividere quel momento con quante più persone possibile mostrando il meglio delle XG.»
Mentre le XG continuano ad aprire nuove strade sulla scena globale, il loro viaggio è solo all’inizio. Dopo aver prenotato Coachella, puntano a obiettivi ancora più grandi per il 2025 — come l’attesissimo album in studio di debutto. «Ci piace fissare obiettivi davvero grandi, quindi puntiamo a un Numero Uno [nella Billboard 200] e vediamo fin dove possiamo arrivare» dice Jurin. Accanto a lei, Maya annuisce convinta e aggiunge: «Grandi sogni, grandi traguardi!» Questi traguardi riflettono il potere di pronunciare i sogni ad alta voce e lavorare senza sosta per realizzarli. Juria lo riassume al meglio: «Poter fare ciò che amiamo — creare musica — e condividerlo con i fan in tutto il mondo è un dono incredibile. Fa sembrare che tutto valga la pena.» Per le XG, non ci sono limiti. «Una cosa che posso dire con certezza è che qualunque cosa facciamo» conclude Chisa, «speriamo di portare noi stesse e il nostro pubblico… nello spazio.»
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